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Recientemente se estrenó en el cine la película “RIO”, en la cual presentan un papagayo azul (extinto en vida silvestre desde 2000), como el último macho de su especie. Pero la realidad es que el famoso protagonista de la película de animación “Rio”, tiene una última oportunidad de recrear la especie, gracias al jeque petrolero de Qatar, propietario de 66 de los 71 papagayos azules registrados en el mundo.  En este caso la causa de su extinción, “El tráfico ilegal de fauna” ofrece la única vía de esperanza para salvar a esta especie. Pero ¿qué sucede cuando la causa de la extinción es la introducción de especies exóticas?.

Este resulta ser el caso de El Solitario George, último de su especie, probablemente, uno de los animales con un futuro más triste del mundo. Es el único ejemplar de su raza, las tortugas Galápagos de la Isla Pinta, donde fue descubierto en 1971. En sus 70 años de vida, no ha conocido hembra con la que aparearse. A pesar de que ‘Solitario George’ vive en cautividad con dos hembras de una subespecie parecida a la suya, la tortuga ha rehusado testarudamente aparearse con ellas. Su arrugada cabeza hace tiempo que se convirtió en un símbolo de cómo la actividad humana conduce a la extinción, y esta gigantesca tortuga, de casi un metro de largo y 88 kilos de peso hace tiempo que entró en el Libro Guinness de los Récords con el título de ‘la criatura viva más singular’.

Tres de las 14 especies de tortugas gigantes que viven en las Islas Galápagos –que ayudaron a Charles Darwin a desarrollar su teoría de la selección natural- se han extinguido en las últimas décadas por culpa de la caza y la competencia por los alimentos que sufren. Y es que se deben disputar su comida con los cientos de cabras que viven en las islas tras ser introducidas allí en la década de los 50.

Las autoridades han ofrecido hasta 10.000 dólares para los conservadores que localicen una hembra en la isla originaria de Jorge para poder cruzarlo. La comunidad científica internacional también se ha unido para recomponer el hábitat originario de Jorge y por ello fueron depositadas 39 tortugas gigantes híbridas y esterilizadas, que tienen la misión de recuperar la flora y fauna de Isla Pinta.

Si ‘George’ muriera sin descendencia, sería la cuarta especie de tortugas que se extinguiría.

Las 25 tortugas en un mayor peligro de extinción a nivel mundial según criterio  IUCN reevaluado en 2011:

1. Chelonoidis abingdonii,  Testudinidae South America: Ecuador (Galápagos) EW
2. Rafetus swinhoei, Trionychidae Asia: China, Vietnam CR
3. Cuora yunnanensis,  Geoemydidae Asia: China CR
4. Batagur baska, Geoemydidae Asia: Bangladesh, India, Myanmar CR
5. Batagur trivittata,  Geoemydidae Asia: Myanmar EN CR
6. Cuora zhoui, Geoemydidae Asia: China, Vietnam CR
7. Cuora mccordi, Geoemydidae Asia: China CR
8. Cuora aurocapitata, Geoemydidae Asia: China CR
9. Cuora trifasciata ,Geoemydidae Asia: China, Laos, Vietnam CR
10. Astrochelys yniphora, Testudinidae Africa: Madagascar CR
11. Geochelone platynota,  Testudinidae Asia: Myanmar CR
12. Chelodina mccordi, Chelidae Asia: Indonesia, Timor-Leste CR
13. Chitra chitra, Trionychidae Asia: Indonesia, Malaysia, Thailand CR
14. Mauremys annamensis, Geoemydidae Asia: Vietnam CR
15. Dermatemys mawii, Dermatemydidae North / Central America: Belize, Guatemala, Mexico CR
16. Erymnochelys madagascariensis, Podocnemididae Africa: Madagascar CR
17. Batagur affinis, Geoemydidae Asia: Cambodia, Indonesia, Malaysia, Thailand NE CR
18. Batagur kachuga,  Geoemydidae Asia: Bangladesh, India, Nepal CR
19. Leucocephalon yuwonoi,  Geoemydidae Asia: Indonesia CR
20. Pseudemydura umbrina,  Chelidae Australia CR
21. Mesoclemmys hogei, Chelidae South America: Brazil EN CR
22. Psammobates geometricus, Testudinidae Africa: South Africa EN CR
23. Siebenrockiella leytensis, Geoemydidae Asia: Philippines CR
24. Podocnemis lewyana, Podocnemididae South America: Colombia EN CR
25. Batagur borneoensis, Geoemydidae Asia: Indonesia, Malaysia CR

Leyenda IUCN:

Lectura recomendada;

Turtles in Trouble: The World’s 25+ Most Endangered Tortoises and Freshwater Turtles—2011, disponible  en línea aqui

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